Architecte ou designer : qui choisir pour votre projet?

Deux expertises, un même objectif : un espace à votre image

Vous commencez un projet de rénovation ou de construction, mais vous ne savez pas qui contacter ?

Est-ce à un architecte de prendre les choses en main ? Un designer d’intérieur ? Un ingénieur ? Peut-on confier l’ensemble du projet à une seule personne ?

C’est une question que se posent de nombreux propriétaires — et pour cause. Entre les exigences des villes, les obligations légales, les permis de construire, les contraintes techniques ou esthétiques… difficile de s’y retrouver sans risquer de faire un mauvais choix. Architectes, designers, ingénieurs : tous contribuent à créer des espaces fonctionnels et agréables à vivre, mais leurs rôles — et l’impact de leur intervention sur votre projet — sont très différents.

Dans cet article, on démêle pour vous le rôle de chacun : ce que font (et ne font pas) les architectes, ingénieurs et les designers d’intérieur, dans quels cas l’un est obligatoire, comment ils peuvent travailler ensemble, et surtout, ce que chacun peut réellement apporter à votre projet.

Pour que ce soit encore plus clair, on vous donne des exemples concrets à la fin selon différents types de projets résidentiels.

Architecte, designer, ingénieur : qui fait quoi dans un projet résidentiel ?

Quand on se lance dans un projet de rénovation ou de construction, il est normal de se sentir dépassé par les titres et les expertises. Architecte, designer d’intérieur, ingénieur... Est-ce qu’ils font tous un peu la même chose ? Faut-il vraiment les consulter tous ?

Voici un aperçu clair et simple de leur rôle respectif, pour que vous sachiez qui intervient à quel moment et pour quelles responsabilités précises.

L’architecte : le chef d’orchestre de la structure et de la vision globale

• Conçoit l’organisation des espaces dans leur ensemble : volumes, circulation, lumière naturelle;

• Intègre une vision esthétique d’ensemble (propositions de couleurs, textures, matériaux, ambiance);

• Conçoit les plans de construction ou de transformation d’un bâtiment;

• S’assure que le projet respecte les normes urbanistiques, de sécurité, d’accessibilité et d’environnement;

• Est souvent le seul professionnel autorisé à signer des plans pour un permis de construire.

Un architecte intervient en amont du projet, dès les premières idées, pour vous aider à structurer votre vision de manière cohérente, durable et conforme à la réglementation. Son approche est à la fois globale et stratégique, centrée sur la performance du bâtiment et sur l’expérience des occupants à long terme.

À consulter dès les premières étapes, surtout si votre projet touche à la structure, à la façade ou nécessite un permis.

L’architecte peut pousser l’aspect esthétique assez loin, parfois même jusqu’au choix détaillé des produits ou à l’habillage décoratif final, mais c'est souvent là que le designer prend le relais.

Le designer d’intérieur : le spécialiste de l’ambiance et de l’expérience intérieure

• Organise l’aménagement intérieur (circulation, ergonomie, ambiance);

• Sélectionne les matériaux, couleurs, textures et finis;

• Propose du mobilier, éclairage et accessoires de décoration;

• Travaille à partir d’un bâtiment déjà conçu (ou existant);

Le designer d’intérieur intervient généralement une fois les grandes lignes du bâtiment établies. Il permet de transformer un espace en un lieu qui reflète votre personnalité et répond à votre style de vie. Il est un excellent allié dans les projets de réaménagement ou de rénovation intérieure légère: Parfait pour relooker, réaménager ou personnaliser votre intérieur sans toucher à la structure.

Mais attention : le designer ne peut pas produire de plans techniques ni signer de documents pour une demande de permis de construire.

L’ingénieur : l’expert technique des calculs et de la sécurité structurale

• Intervient pour valider la solidité et la sécurité des éléments porteurs (fondations, murs, poutres, etc.)

• Produit des calculs et dessins techniques spécifiques à des éléments comme les structures d’acier, de béton ou de bois

• Travaille souvent en soutien à l’architecte, mais peut aussi être sollicité directement pour des projets très ciblés (ex. : ouverture de mur porteur)

Si votre projet implique des modifications à la structure existante, l'intervention d'un ingénieur est essentielle et exigée par la ville pour l'émission de permis de construction.

Vous voyez maintenant plus clairement ce que chacun peut apporter à votre projet et pourquoi leurs expertises ne se recoupent pas totalement. Toutefois, dans certains cas, le choix de votre professionnel ne vous revient pas entièrement. Il arrive que la loi détermine pour vous qui doit être impliqué, notamment lorsqu’un permis est requis ou que la structure du bâtiment est touchée.

Même si vous avez une idée claire de votre projet ou que vous travaillez déjà avec un designer, certaines situations sont encadrées par des règles précises au Québec.

Quand avez-vous légalement besoin d’un architecte au Québec ?

Certaines situations exigent légalement l’intervention d’un architecte au Québec. Ce n’est pas une question de préférence, mais une obligation encadrée par la Loi sur les architectes. Voici les principaux cas où ses services sont obligatoires :

• Nouvelle construction de plus de deux étages ou de plus de 320 m²;

• Agrandissement ou modification qui touche la structure porteuse du bâtiment (murs, planchers, fondations, etc.);

• Travaux qui modifient l’enveloppe du bâtiment (façade, fenêtres, toiture), dès lors qu’un permis est requis;

• Transformation de murs ou planchers mitoyens, dans le cas d’un logement attenant (ex. : duplex, maison en rangée);

• Toute demande de permis de construction nécessitant des plans officiels signés par un architecte.

  
  

Cela signifie que, dans bien des cas, notamment à Montréal, un architecte n’est pas seulement un choix judicieux — il est une obligation légale. Un projet qui ne respecte pas les exigences peut se voir refuser son permis… ou être stoppé en cours de route.

Si vous prévoyez de modifier la structure de votre maison, ou si vous touchez à l’extérieur, le plus simple est de consulter un architecte dès le début. Vous éviterez les mauvaises surprises… et des démarches à refaire.

Et, il ne s’agit pas toujours de choisir l’un OU l’autre.

Dans bien des cas, architecte et designer travaillent ensemble, chacun dans son domaine d’expertise, pour livrer un projet à la fois fonctionnel, conforme et à votre image.

Architecte ou designer ? Et si la meilleure solution, c’était les deux ?

On pense souvent qu’il faut choisir entre un architecte ou un designer. En réalité, ce sont deux expertises qui peuvent — et souvent doivent — travailler ensemble.

Deux approches, un objectif commun

• L’architecte conçoit la structure, planifie les volumes, respecte les normes et optimise la performance globale du bâtiment.

• Le designer transforme les espaces en lieux de vie harmonieux, confortables et à votre image.

Une collaboration à géométrie variable… mais souvent gagnante

Chaque architecte a sa propre approche :

• Certains aiment prendre en charge entièrement le design intérieur — jusqu’au choix des finis, matériaux et éclairage.

• D’autres préfèrent se concentrer sur la structure, la circulation et la fluidité des volumes, et sont heureux de collaborer avec un designer pour enrichir le projet avec une touche plus personnalisée.

Dans les deux cas, ce qui compte, c’est que le résultat soit cohérent, fluide, et adapté à vos besoins réels.

Quand architecte et designer travaillent ensemble :

• Le designer adapte ses idées dès la conception, selon la structure;

• L’architecte peut intégrer des éléments esthétiques dès les premiers croquis;

• Vous évitez les doublons, les ajustements coûteux… et gagnez en fluidité.

En résumé : l’architecte crée la charpente de votre projet, le designer en révèle tout le potentiel.

5 projets types, 5 solutions différentes : qui appeler selon votre situation ?

Chaque projet est unique, mais certaines situations reviennent souvent. Voici des exemples concrets pour vous aider à savoir qui appeler en priorité — et dans quels cas il est judicieux de faire travailler architecte et designer ensemble.

1. Vous agrandissez une maison existante

Architecte et ingénieur requis. Designer possible.

Un agrandissement touche à la structure et nécessite un permis. L’architecte est donc obligatoire pour concevoir les plans et s’assurer de la conformité. Un designer peut ensuite intervenir pour harmoniser l’intérieur avec l’existant ou repenser certains espaces.

2. Vous transformez votre sous-sol en espace habitable

Architecte ou Designer et potentiellement Ingénieur

Selon l’ampleur des travaux (ajout de fenêtres, ouverture de murs porteurs, aménagement d’une salle de bain), un architecte peut être requis et un bon allié. Le designer, lui, sera un atout pour optimiser l’aménagement existant et donner une touche de fraîcheur à vos espaces.

3. Vous convertissez un duplex en maison unifamiliale

Architecte et Ingénieur requis. Designer complémentaire.

Ce type de projet implique souvent des modifications à la structure (planchers, murs mitoyens, escaliers) et nécessite un permis. L’architecte est indispensable pour concevoir les plans conformes et déposer le dossier auprès de la ville. L’ingénieur peut intervenir si des éléments porteurs doivent être modifiés. Le designer, lui, vous aidera dans la sélection des ambiances, du mobilier et des matériaux de finition.

4. Vous ouvrez un mur pour agrandir une aire ouverte

Ingénieur requis. Architecte ou Designer possible.

Dès qu’on touche à un mur porteur, un professionnel doit valider la solidité de la structure. Cela peut nécessiter un architecte ou un ingénieur, selon la situation et les exigences de la ville. Une fois la structure sécurisée, le designer pourra optimiser la fluidité des espaces et travailler l’ambiance générale.

5. Vous relookez votre condo sans toucher aux murs

Designer

Ici, il n’y a pas de modification structurelle ni de permis. C’est donc le terrain parfait pour un designer : optimiser l’espace existant, moderniser l’ambiance, revoir les couleurs, textures, mobilier et éclairage.

Ces exemples montrent que le choix du professionnel dépend autant de la nature des travaux que de vos objectifs esthétiques et fonctionnels. Dans bien des cas, l’alliance de plusieurs expertises vous permet d’aller plus loin, sans erreur et sans détour.

Toujours incertains? Posez-vous les questions suivantes:

Conclusion : bien entouré, votre projet va plus loin

Architectes, ingénieurs et designers n’ont pas le même rôle, mais tous visent le même objectif : créer un espace sûr, fonctionnel et agréable à vivre.

• L’architecte apporte la vision globale en traitant les aspects techniques et esthétiques.

• Le designer personnalise et sublime l’intérieur.

• L’ingénieur confirme la solidité du projet.

  
  

En combinant ces expertises, vous évitez les erreurs coûteuses et gagnez en cohérence.

Et si vous hésitez encore, le plus simple est de commencer par consulter un architecte.

Il pourra évaluer la portée de vos travaux, déterminer si un permis est nécessaire et, au besoin, vous orienter vers un designer ou un ingénieur. Ainsi, vous partez sur des bases solides, avec la certitude d’avoir les bons professionnels à vos côtés.